机械表一般分为两种：一种是手动的，另一种是自动的。自动和手动区别在于是否需要手动上弦。当然无论是手动还是自动机械表，它都依靠发条和齿轮来驱动旋转，这也是机械表的魅力在于，因此价格更加昂贵。
石英表像电子表一样，由电能驱动石英表保持表盘和指针旋转计时模式。另外石英表的机芯比机械表的机芯简单得多，并且石英表配有电池以提供稳定性。石英表的优缺点
它的优点是精度高，重量轻且易于维护。缺点是：一般石英电池的寿命只有一两年，经常需要更换中，第二是使用石英振荡手表，使用五到八年后石英振荡会下降，相对准确程度将降低，此时需要更换，但是由于现代工业的发展人工成本飞涨需要人工更换小零件的成本效益不高，因此如果石英表发生重大故障，通常原厂会直接要求更换新的机芯。机械表的优缺点
优点：通过定期保养和清洗油可以长期使用。缺点：由于生产质量的原因误差大于石英表该数量很高，并且手表内部的机芯容易受到重力引起的误差的影响。石英表和机械表之间的主要区别在于，使用哪种能源来驱动机芯。通常是机械表误差以每天的秒数计算，石英表以每月的秒数计算。而不管无论是购买机械表还是石英表，选择最适合自己的表都是最重要的。
通常认为机械表的使用寿命比石英表更长。但事实并非完全如此，因为所有石英表运转部件与机械表相同。电子元件的寿命尚未经过全面测试，但可能具有相同的寿命生活。